Al Crow Museum, funzioni semplici portano a forme straordinarie realizzate da artigiani giapponesi

May 05, 2023

La mostra "Japan: Form & Function" riempie il Crow Museum of Asian Art con quasi 250 oggetti. Attingendo alla vasta collezione privata di Jeffrey Montgomery, "Form & Function" è la più grande mostra di arte giapponese che il museo abbia mai mostrato: tutte e sei le sue gallerie sono piene - e rimarranno così per un anno intero.

Nonostante la portata e la varietà della mostra (contiene statue e futon, barattoli di sakè e vestiti), "Forma e funzione" ha un focus distinto e molto giapponese: mette in risalto non l'arte di corte, ma gli oggetti casalinghi, umili, quotidiani. che hanno una chiarezza e una bellezza proprie.

Molti di questi sono stati modellati per un compito o una necessità quotidiana. Una giacca da contadino. Un barattolo d'acqua. Uno zaino. E quelli che potevano rientrare nei generi artistici tradizionali – statue, ritratti, scene di battaglia – i loro creatori non erano “artisti” nel senso moderno e occidentale. Molto spesso vivevano nei villaggi e rimangono senza nome. Questi sono i "folk" nell'arte popolare.

I giapponesi hanno diversi termini correlati per definire l'intera estetica di ciò che potremmo chiamare "artigianato tradizionale". Wabi-sabi, ad esempio, significa valorizzare ciò che è disinvolto, ciò che non è finito. Ci sono ciotole e barattoli di ceramica qui che sembrano fatti in fretta o semplicemente lasciati carbonizzati.

Allo stesso tempo, molti oggetti hanno la chiarezza e la finitura mozzafiato del minimalismo moderno. Eppure sia la presunta disattenzione che la precisione quasi meccanica attingono in realtà alla tradizione giapponese di ciò che è bello, di ciò che è "naturale".

Il termine specifico evidenziato da "Forma e funzione" è mingei, che solitamente viene tradotto come "arte popolare" o "arte del popolo". Ha dato il nome al Movimento Mingei, un apprezzamento e sostegno di questo tipo di lavoro manuale nel XX secolo.

Luigi Zeni, curatore della mostra, ha infatti organizzato “Forma e Funzione” secondo le diverse province, individuando stili diversi con aree che hanno sviluppato tecniche proprie. Ma un altro modo di vedere tutto questo è in base al materiale: qui ci sono moltissimi oggetti in legno, metallo o pietra, ma ci sono intere gallerie dedicate solo alla ceramica o solo ai tessuti.

In particolare, la mostra si articola in tre gallerie che sono vetrine quasi immersive. Il primo è dedicato al tessile. I visitatori vengono accolti con futon allineati lungo le pareti mentre file di kimono sono sospese, con le braccia aperte, come una folla accogliente che riempie la stanza.

Colpisce non solo la varietà di disegni e colori ma anche lo scopo specifico di molti: un indumento intimo, una giacca trapuntata da pompiere. Come ha sottolineato Zeni durante l'anteprima stampa, era normale per i giapponesi trovare diversi modi per utilizzare e riutilizzare un pezzo di tessuto fino a quando il suo scopo finale non era uno straccio per pulire.

La seconda imponente galleria espone due stendardi di grandi dimensioni, dai colori vivaci, dedicati a conflitti leggendari della storia giapponese: la battaglia di Ichi no Tani (1184) e la battaglia del fiume Imjin (1592). Le battaglie hanno ispirato rappresentazioni teatrali, paraventi, xilografie e persino videogiochi.

Quindi le immagini e la narrazione erano ben note al tipico spettatore giapponese, ma questa potrebbe essere la prima volta che questi due banner vengono mostrati insieme – e con tale effetto. Si estendono su tre pareti della galleria. In contrasto con il minimalismo incontaminato che regna altrove, il visitatore qui è circondato da turbinii di colore affollati, contrastanti e impetuosi: i primi Cinerama giapponesi.

La terza galleria presenta un vasto assortimento di oggetti per la casa: lanterne, statue, futon, ceramiche. Con il mingei, gli artigiani giapponesi potevano trasformare un gancio in una scultura in legno audace e squadrata.

Alcuni dei principi del movimento Mingei potrebbero sembrare simili al movimento Arts and Crafts dell’Inghilterra del XIX secolo. Entrambi apprezzavano la chiarezza e la dignità del design fatto a mano, anche se alcuni prodotti erano riccamente decorati. Yanagi Soetsu, il filosofo-critico che sviluppò le idee alla base di Mingei negli anni '20, sosteneva la semplicità, l'anonimato e l'"onestà". Il titolo della sua raccolta di saggi: La bellezza delle cose quotidiane.