Mabu Café, a Hong Kong

Dec 08, 2023

Un "prossimamente" pende dalle porte del Mabu Cafe, un nuovo caffè in stile Hong Kong nella Chinatown di Manhattan che insiste che sia ancora nella sua apertura soft. Ciò non ha impedito ai newyorkesi di mettersi in fila. Giovedì alle 11, una mezza dozzina di persone erano fuori dal ristorante, sfogliando menu grandi quanto opuscoli di viaggio con immagini di panini per la colazione con panini all'ananas, spaghetti al forno con carne di maiale, toast al tuorlo d'uovo salato e croissant con braciole di maiale. Un'ora dopo, la piccola fila si era trasformata in una folla di più di 30 persone, il tipo di scena tipica dei fine settimana al Nom Wah Tea Parlour, il ristorante più antico di Chinatown, situato poche porte più in là.

Mabu Cafe è la prima sede negli Stati Uniti di una piccola catena di ristoranti cinesi e taiwanesi con sede a Toronto, in Canada. Il caffè ha aperto due settimane fa al 18 di Doyers Street, vicino a Pell Street, secondo un cameriere del negozio. Da allora è stato preso d'assalto.

I clienti trovano il loro posto in una fila che si estende verso Pell Street quasi tutti i pomeriggi. Di tanto in tanto, un lavoratore emerge dalla tromba delle scale illuminata al neon del ristorante e fa cenno a un gruppo di scendere al piano di sotto. Nonostante tutto il clamore esterno, il ristorante sottostante è sorprendentemente tranquillo. I clienti si accalcano attorno ai tavoli realizzati con tessere del mahjong sotto la luce delle insegne al neon che augurano ricchezza e buona fortuna ai clienti in caratteri cinesi. Tra separé e tavoli ci sono solo una quarantina di posti a sedere.

Il ristorante è un inno ai cha chaan teng di Hong Kong, cene informali dove pasti fissi e zucchero regnano sovrani. L'enorme menu pubblicizza più di 80 articoli, escluse le bevande. Anche se in altri caffè in stile Hong Kong della città si possono trovare versioni di pane tostato e spaghetti al forno, nessuno li serve in una selezione così ampia e con tanti colpi di scena come il Mabu Cafe.

Prendiamo gli ovali fritti di crema pasticcera al latte, che vengono serviti sopra una bilancia funzionale. (Peso al momento del servizio: 125 grammi.) Sotto una sezione del menu etichettata "noodles istantanei", una zuppa tailandese con cozze e gamberi trabocca da una tazza di ceramica Cup Noodles. Uno dei dessert, a base di gelatina di erba, sago e palline di taro, consiste in un orso commestibile che si rilassa in una piccola vasca da bagno piena di latte di cocco.

Altri piatti sono più semplici, come "piatti caldi" di carne che escono sfrigolanti come vassoi di fajitas, o ciotole di riso condite con qualsiasi cosa, dalle uova strapazzate e l'anguilla al pollo al curry e al tartufo nero. Il prezzo della maggior parte dei piatti più grandi varia da $ 15 a $ 25, inclusa la scelta di una bevanda.

I cibi di conforto della Cina occidentale del ristorante sono stati un successo a Toronto, dove la società madre Mabu Restaurants gestisce una manciata di attività con nomi simili dal 2011: ci sono Mabu Station e Mabu Generation, che servono fusion taiwanese; Good Luck Hong Kong Cafe, un altro cha chaan teng; e la prima sede del Mabu Cafe.

Il Mabu Cafe, la loro prima apertura fuori dal Canada, è aperto dalle 10:00 alle 17:30, dal martedì alla domenica. Secondo un cameriere del bar, nelle prossime due settimane dovrebbe essere aperta una sala da pranzo al piano superiore con più posti a sedere.

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