Le ceramiche di Liz Aldag portano molto in tavola

Jan 24, 2024

Stagista editoriale

C'è un'eleganza semplice in ciascuno dei pezzi in ceramica fatti a mano di Liz Aldag, che si tratti di una tazza, di un vassoio, di un vaso o di un portacandele. Con uno stile che tende verso linee pulite, motivi semplici e colori presi dalla tavolozza di un sogno ad occhi aperti di Pinterest (pensa: rosa polvere, blu ardesia, verde pistacchio pallido), questo artista ceramico locale dimostra il vecchio adagio: meno è di più.

"Realizzo cose che ritengo belle e funzionali", afferma Aldag. "La maggior parte del mio lavoro è pensato per essere utilizzato, che sia sulla tua tavola o per le tue piante. Cerco di creare cose che voglio intorno a me e spero che le persone si sentano allo stesso modo."

Seguire il suo istinto si è rivelata una strategia aziendale. Il negozio Etsy di Aldag, The Lulu Bird (che presto diventerà "Liz Aldag Ceramics", il suo attuale nome commerciale) è stato inserito nelle hot list e nelle guide allo shopping nella rivista Real Simple, Refinery29 e HuffPost. Le sue ciotole personalizzate per animali domestici sono state inserite in uno spot televisivo nazionale per Etsy nel 2019; inoltre, proprio questo mese, la sua tazza Mama Bird è stata selezionata per la guida ai regali di Etsy per la Festa della Mamma.

Anche se Aldag attribuisce le pubblicazioni alla "fortuna", è più che probabile che anche la sua estetica unica, il suo istinto e gli anni di esperienza nell'affinare la sua arte abbiano aiutato. Ha iniziato a lavorare la ceramica al secondo anno della Madison West High School, dove ha imparato da Don Hunt, una leggenda locale della ceramica. Con Hunt come mentore, ha acquisito la prima esperienza con tecniche avanzate.

"È stato davvero speciale", ricorda Aldag con affetto. Nonostante la sua passione per la creazione di ceramiche, Aldag non avrebbe mai immaginato che sarebbe diventata la sua carriera.

"Sono cresciuta pensando che essere un'artista fosse una specie di stupido sogno irrealizzabile," ammette. Quando andò al college, incanalò i suoi talenti in quello che pensava fosse un campo più "pratico": l'arteterapia. Dopo aver conseguito il master presso l'Art Institute di Chicago, si è trasferita a Durham, nella Carolina del Nord, per lavorare al Duke Children's Hospital.

Fortunatamente per Aldag (e i suoi tanti, tanti clienti) la sua nuova casa l'ha riportata ad una vecchia passione. All'insaputa dei più, la più grande concentrazione di ceramisti attivi negli Stati Uniti si trova in quella regione della Carolina del Nord. Circondato da ricche tradizioni, una ricca comunità e risorse di argilla incredibilmente ricche, Aldag ha iniziato a prendere lezioni in uno studio locale. Seguire i corsi mi ha portato a vendere pezzi a livello locale e poi a creare un sito web. Per i successivi sette anni, Aldag si destreggiò tra la sua carriera di arteterapeuta e la sua fiorente attività di ceramica.

"Ero al punto in cui stavo correndo a casa dal lavoro per andare in studio, o mi svegliavo presto per fare le valigie", dice Aldag. "Ero distrutto e pensavo che [questo business] non potesse essere la mia vera carriera. E mi ci è voluto un po' per superare questo nella mia testa."

Un anno e mezzo fa, lo ha fatto. Nel 2021, è tornata a Madison e si è impegnata a tempo pieno nella sua attività. Sebbene abbia mantenuto una solida base di clienti online, spera di stabilizzarsi maggiormente nella comunità artistica e della ceramica di Madison.

"Penso che avere una comunità - radicamento - sia importante", dice Aldag, pensieroso.

Trovare la sua gente vale anche per i clienti. Aldag sa che non può piacere a tutti in un mondo in cui chiunque può acquistare, ad esempio, una tazza prodotta in serie con la forma o il logo più trendy per meno di 10 dollari.

"Se qualcuno viene da me e dice: 'Bene, posso procurarmi una tazza per 5 dollari', allora so che quella persona probabilmente non è un mio cliente", dice Aldag. "Probabilmente non è la persona che apprezzerà la bellezza di un pezzo di ceramica cimelio."

O il lavoro che comporta.

Un pezzo come una tazza, qualcosa che la maggior parte di noi dà per scontato sulla nostra tavola, richiede giorni per essere creato. Ciascuna delle tazze di Aldag (come la sempre popolare tazza a forma di nuvola) inizia con una libbra e un quarto di argilla. Questa porzione viene preparata impastando ("incuneamento", per chi è desideroso di imparare il gergo) prima che l'argilla possa essere modellata sulla ruota. Dopo un giorno o due di asciugatura, è possibile attaccare la maniglia. Passano altri tre giorni prima che la tazza sia pronta per essere cotta per la prima volta, il che richiede un giorno intero, e poi un altro giorno per raffreddarsi. Per creare il disegno della tazza, Aldag la dipinge con la cera, che si asciuga durante la notte, e poi aggiunge uno smalto colorato (Aldag mescola il suo). Infine, la tazza viene cotta (di nuovo) e raffredda (di nuovo).